这哪招？



「汝应该不知道……」



代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨说着。



「升上了Lv.6，芭婕的『魔法』也加强了。无论是威力，还是范围。」



【升级】的恩惠。如同其他能力参数，「魔力」也大幅提升。



芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾丝的「风」一样，变得能遍布全身了。



此时，女人妖艳的褐色娇躯，都被吓人的黑紫双色光膜包住，呈现恰如毒虫般的色彩。



「好……好烫～～～～～～～～～！」



暂停的时间再度流动，蒂奥娜惨叫着不禁后退。



变色的右脚使不上多少力，芭婕又毫不客气地展开追击。



「虽然成不了铠甲，但我的『魔法』能强迫对手承受痛苦。」



「啊嘎！？呜叽！？」



「如果不敢攻击，只会站着发呆，当然就由我亲自下手。」



芭婕蕴藏可怕光芒的四肢，连续打击原地踱步的蒂奥娜的全身。



芭婕本身孔武有力的臂力就足以毁掉对手的身体了，若是再加上全身附加的毒击（瓦尔格斯），纵然是第一级冒险者的强韧肉体，也会在转眼间腐朽。



骨骼裂开，肌肤烧烂，嘴里不断吐血。



——咦，等一下。这要怎样才能打倒？



不能挨攻击，也不能攻击。



那不就是说，在对手倒下之前，自己一定会先死——



在遭受连击而模糊的视野中，名为绝望的毒素侵蚀着蒂奥娜的心。



「你屈服了吗，蒂奥娜？」



「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



芭婕的右手一把抓住蒂奥娜的脸，直接把她举起来。



脸孔被剧毒烧伤，冒出大量浓烟，蒂奥娜尖叫了。她抓住对手的手腕，拼命想扒开陷入脸孔的五指，但即使是蒂奥娜的臂力也甩不开芭婕的怪力。



对手反而加重了压迫力道，要把她的脸孔当水果一样捏烂。



「蒂奥娜……你知道我为什么那样宝贝地锻炼你吗？」



「……，……！」



就在视野被黑紫蠢动的毒素光芒淹没时，芭婕冷淡的声音响起。



「就是为了这一天。为了拿变强的你，当成我的『饲料』。」



「！？」



「打从见到你时，我就确定了，知道你会变强。……并且相信杀了变强的你，我就能升上更高的境界。」



【升级】。下界居民为了让「器量」移向更高的次元，必须进行的仪式。



芭婕坦承她的目的，是打倒——吞噬实力开花结果的少女（蒂奥娜），达成「丰功伟业」。



「我从没有把阿尔迦娜当成姐姐。那是怪物，是掠食者。」



冰冷至极的瞳眸一瞬间，在深处透露出恐惧的眼光。



「我不愿意被那个吃掉。……我不想死。」



就跟蒂奥娜与蒂奥涅的境遇一样。



芭婕也是从出生的那一刻起，身旁就有了姐姐（阿尔迦娜）——有个怪物。



她之所以变得不愿开口，变得越来越面无表情，都没有别的理由。她是不敢释放一旦发泄就会侵蚀全身的恐惧。



芭婕早就明白，自己是与阿尔迦娜拥有相同才能与能力的双胞胎妹妹，就算逃出斗国（提尔史库拉），也注定会被渴求强者的阿尔迦娜追到天涯海角。她知道可恨的血缘羁绊必定会将两人拉在一起。



过去芭婕差点死在亲姐姐手里，因为女神（迦梨）制止才捡回一命时，她悟出了该依靠的真理。



「力量。我需要力量。需要守得住一切的强悍力量。」



芭婕让封印在内心的死亡恐惧与对生命的渴望互相混合，将其升华为斗争心。



就这样，受到求生本能与斗争本能所支配，就某种意义上，最纯粹的战士诞生了。



冷酷而残忍，只是不断贪食力量的战士。



「我要杀了你们跟阿尔迦娜，成为『最强的战士』。」



迦梨兴味盎然且爱怜地，俯视着欲成为蛊毒之王的芭婕。



「！」



脸孔被毒素烧灼的蒂奥娜一咬牙，挤出力气抬脚一踢。



她踢中芭婕的身体，好不容易才挣脱束缚。踢中对手的左脚也被毒素烧伤，蒂奥娜摔倒了好几次，难看地拉开距离。



「啊，啊啊……！」



剧痛与近似酩酊感的感觉折磨着整张脸。这是强劲毒素造成的效果。全身上下不自然地发热，而且异常冒汗。口中吐出的血团乌黑混浊。



蒂奥娜双手颤抖，四肢着地，眼眸因为太过痛苦而掉下一滴泪。视为另一个姐姐的人对自己做的残酷告白，也让少女的心产生了裂痕。



好痛。



好痛，好痛，好痛！



好难受好难受好难受！



「蒂……奥，涅……」



蒂奥涅……蒂奥涅！



救我，蒂奥涅！



我好痛，我好难受，我不想再打了！



我再也不想打了——



身体受到毒素侵蚀，一颗心被撕裂，蒂奥娜的意识开始分不清现实（现在）与过去。在黑暗的内心底层，儿时的蒂奥娜在哭泣。



哭喊着不想再打了。



『————————————————————————！』



看着胸口上下起伏，一动也不动的蒂奥娜，战士们对着她吼叫。



「站起来，战啊！」「杀个你死我活！」



芭婕眼神仍旧冰冷，让凶光蠢动的右手发出喀叽一声。



在迦梨的见证下，女人慢慢走到少女面前。



「咕，啊……！」



发出激烈的声响，蒂奥涅的背部破坏了木桶，狠狠撞上甲板墙壁。



她浑身是血。撕裂的伤口、嘴巴都在流血，肌肤上满是数不清的跌打损伤。



揍飞了蒂奥涅的阿尔迦娜，在同胞们的欢呼围绕下对她出声：



「结束了吗，蒂奥涅？」



「……」



她用手臂擦拭脸颊，舔掉自己与蒂奥涅混杂的血。



彷佛描述了战况之激烈，阿尔迦娜身上也带着伤。她的服装与缠在腰间的龙鳞皮都变得破破烂烂。



「你虽然不再是战士……但我没想到你能战到这个地步。就承认吧，你的确变强了。比起当年小得像块垃圾的时候，要强得多了。」



阿尔迦娜的声音很遥远。耳朵嗡嗡作响。



混账，该死。蒂奥涅在心中骂个没完。失血过多，脑袋一片朦胧，简直就像意识蒙上了一层薄膜。



蒂奥涅的背部埋在墙里，瘫坐在甲板上，脖子随时都可能往下一弯。



「冒险者是吧……我本来不怎么期待，现在倒开始迫不及待了。那个野猪人不知道会有多强。」



阿尔迦娜在说些什么。



在鬼扯些什么。



「喔对，在那之前还有份大餐呢。蒂奥涅，你会在这里被我吃了，不过……」



阿尔迦娜，在鬼扯些什——



「如果芭婕输了……哈哈！我就连蒂奥娜也杀了吧。」



——霎时间，噗兹！



蒂奥涅听见自己体内发出前所未有的断裂声，看见视野火红地燃烧起来。



几乎要下垂的脖子猛地一扬，全身上下每个角落变得沸热——下个瞬间，她冲了出去。



「——————」



阿尔迦娜来不及反应。



重重挥出的拳头，不允许她闪避。



蒂奥涅踏紧的脚踩碎甲板，笔直打出的拳击命中女人的颧骨。



「啊！？」



阿尔迦娜的身体被揍飞。



这次换她撞碎木桶，被砸在木墙上。



嘴巴流血的阿尔迦娜愣住了，看着染成血红的【怒蛇（蛇）】。



「我宰了你……！」



用自己的血染红全身，蒂奥涅握紧了拳头。



那是「愤怒」。



是比遭受到攻击时，比被吸血而唤醒记忆（心灵创伤）,屈辱如火焚身时更强烈，胜过任何时候的怒气，纯粹至极的「激愤」。



奔走体内的情感令蒂奥涅全身像着了火，她吼道：



「你敢杀她，我绝对会宰了你！」



「……！」



她的震怒，足以让阿尔迦娜与亚马逊人们倒抽一口气。



连蒂奥涅自己，都搞不清楚自己为了什么而动怒。



那是至今从未感受过的恚怒之火。



她无法理解自己为何这么气愤，但冲口而出的话语不受控制。



「你敢碰那个笨蛋一根寒毛看看！敢抢走那个笨蛋的笑容看看！我绝对让你死得很难看！」



每吐出心中的一句话，蒂奥涅就慢慢察觉了自己的感情。



她恨过那副笑容。



同时，也被那副笑容拯救了。



不知道是何时开始的。那不重要。该做的事已经确定了，对吧。



因为那是自己的手足——唯一的一个妹妹。



「我才不会让你杀她！」



自己要保护她。蒂奥涅要保护蒂奥娜。



她得保护妹妹，她们只有彼此。



一直以来，她保护着在竞技场被同胞盯上的妹妹，在身边保护着总是先入睡的妹妹。蒂奥涅总是静静地，保护着太阳般照耀自己的蒂奥娜。



今后也是一样。



「……你们，真的是很另类的亚马逊人。」



就像在跟自己姐妹做比较，阿尔迦娜如此评断蒂奥涅与蒂奥娜。



对于在成立于同类相食法则的斗国（提尔史库拉）当中，仍不失姐妹情的渺小奇迹，她露出了笑容。



「你们真是爱着彼此啊。」



「你鬼扯啥！？」



「我看你什么都不知道，所以就告诉你。难得有这个机会嘛。」



阿尔迦娜边站起来，边当成余兴一样告诉她：



「蒂奥娜一直在保护你。」



✿



——蒂奥涅，蒂奥涅。



年幼的自己，在黑暗中频频呼唤姐姐的名字。



蒂奥娜在退一步的位置，注视着那哭喊的小小背影。



女孩……孩提时期的自己没能成为「战士」。



自己走偏了「战士」之路。



比谁都要单纯的蒂奥娜，没有成为「战士」的原因是什么？



很简单。就是蒂奥涅。



自从姐姐在她面前落泪的那天起，自从蒂奥涅杀了瑟鲁达丝而哭得不成人形的那时候起，一种感情在蒂奥娜的胸中萌芽。



——我得保护她。



蒂奥娜不是同情她。不过就是理所当然罢了。因为她是另一个自己。保护自己不需要理由，天经地义。



蒂奥娜从那天起，开始杀害同一间石头房的室友。正确来说，是她自愿参加「仪式」。当室友与蒂奥涅组成一对时，她拜托女神（迦梨）让自己代替姐姐，藉以保护与阿尔迦娜修练得伤痕累累的蒂奥涅的心。



当她们俩的「仪式」即将到来，她知道蒂奥涅在烦恼。蒂奥娜也不喜欢。所以她向女神（迦梨）求情，只要能实现愿望，她愿意接受主神开出的条件：一夜之间连续进行的「仪式」，杀光好几名同胞。就连这项条件，蒂奥娜也做到了。而且是瞒着蒂奥涅。



由于有这唯一的情谊，蒂奥娜才没有变成「战士」，而仍然是蒂奥娜•席吕特。



要不是看到了那个哭泣崩溃的蒂奥涅，蒂奥娜或许也成了「那一边」的人。



或许也成了为填补内心空虚而战的亚马逊人。



变成面露天真的笑容，浑身洒满对手的血，进行杀戮，纯洁无瑕的狂战士。



蒂奥娜很清楚这一点。她知道两者只有一线之隔。是姐姐的存在，留住了自己这个笨蛋。



蒂奥涅是月亮。



当蒂奥娜不知何去何从，呆站在黑暗之中时，蒂奥涅就像月光一般，为她指出一条明路。入睡时，蒂奥涅像月亮一样静谧地与她相依偎。蒂奥娜很喜欢夜里的蒂奥涅。白天爱生气又不坦率的她，到了夜晚才会变得坦率。到了夜晚就会与蒂奥娜温柔相依。月亮的摇篮。



蒂奥娜只有在蒂奥涅的身边，才能安详地入眠。



——蒂奥涅，蒂奥涅。



幼小的自己在哭泣，说自己再也站不起来了。



蒂奥娜很喜欢战斗。但她不喜欢杀人。当她在「仪式」杀死了石头房的最后一个室友时，孩提时期的自己在面具下哭泣。她好难过。身体、心灵都好痛。



——蒂奥涅，救我。



她希望蒂奥涅能像平常一样，往她头上一拍，一边骂，一边拉她的手。



在黑暗中，在心灵边缘被迫看见昔日的自己，蒂奥娜悄悄摸了摸胸口。



她闭起眼睛，然后睁开眼睑，仰面一看——蒂奥涅就站在视线前方。



——你可别给我输了喔，蒂奥娜。



她想起一会儿前才刚分手的姐姐说过的话。



想起那被月光照得水亮的背影。



蒂奥娜站在幼小的自己背后，捡起掉在脚边的一本「书」。



她把那本「书」，交给哭累了的女孩。



——再加油一下下，好吗？



——蒂奥涅也在奋斗。



蒂奥娜笑了。就像太阳一样。



幼小的自己眨眨眼，接过了「书」，伸手翻开封面。



故事书页啪啦啪啦地响着，几百几千页被翻过，然后幼小的自己邂逅了「英雄谭」的人物——笑了。



过去的自己与现在的自己咧着嘴相视而笑，牵起对方的手。



「————！」



蒂奥娜的眼瞳坚强地睁大。



原本混浊的意识取回光明，蒂奥娜动作迅速地站了起来。



「！」



正往她走来的芭婕大吃一惊，踢踹地面拉开距离。



她对复活的蒂奥娜保持警戒，其他亚马逊人大声投以赞赏。



「哦，站起来啦。」



在这当中，迦梨在面具底下浮现笑容。



「但汝打算怎么办？形势并未改变，仍是汝居下风。」



蒂奥娜的身体此时仍被毒击（瓦尔格斯）烧伤冒烟。



也许是女神的声音传进耳里了，蒂奥娜用力擦擦满是毒素的脸，然后——两只拳头插在腰上，大声宣称：



「一！点！都不痛！」



芭婕睁圆了眼。



「一！点！都不难受！」



迦梨半张着嘴。



「我还能打，好得很！」



周围的亚马逊人们，跟石像似地僵住了。



「我不会输的！」



然后，蒂奥娜加深了笑意。



好像在说中毒的皮肤根本不算什么，她握紧拳头，粗鲁地摆出架式。



蒂奥娜拿出的对抗芭婕毒击（瓦尔格斯）的策略。



就是全不当一回事——硬撑。



这可说是公认不擅长思考的少女，最笨的一招了。



「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



原本目瞪口呆的幼童女神，噗哧一笑后，霎时如决堤般呵呵大笑。她两手抱着肚子，两只脚又甩又挥，当场笑得前俯后仰。



听到头顶上方传来迦梨的爆笑声，芭婕面不改色，双眼严厉地眯细起来。



「……我的毒击（瓦尔格斯）不是靠虚张声势就能抵抗的。」



「嗯，其实我真的很痛，也真的很难受。」



「既然如此……」



芭婕话讲到一半，蒂奥娜打断她，说：



「可是，我能笑得出来。」



芭婕睁大了眼睛。



「不管有多痛，多难受，多伤心——我都笑得出来。」



蒂奥娜说的没错，她脸上的确浮现着笑容。



浮现着屈居劣势时不该有的满面笑容。



——在斗国（提尔史库拉）当中，要说是什么让蒂奥娜与蒂奥涅的性情分明，没错，肯定就是与「英雄谭」的邂逅。



蒂奥娜记得，自己曾听芭婕的声音朗诵故事诗篇听得入神。



记得主角搞怪的台词，曾让她笑了老半天停不下来。



直到现在她都能想起来，英雄说过的话给过她勇气。



「因为我是笨蛋……所以只会这么一件事，不过！」



也许那只是屈服于艰辛的每一天，躲进美丽的故事当中逃避现实罢了。



也许她是用讲给小孩子听的「英雄谭」，在安慰自己。



但蒂奥娜的确从那许许多多的故事中，得到了很多东西——得到了笑容。



「我还是要尽情欢笑！」



只要自己笑，她觉得蒂奥涅总有一天也会对她笑。



她觉得要是连自己都不笑，那个褪色的血与尘土的世界就永远不会改变。



所以她笑了。



受到「英雄谭」拯救的蒂奥娜，即使在只有两人的世界里，依然开朗笑着不当一回事。而蒂奥涅——在那一天，也终于笑了。



「我要笑，把难过的事都赶跑！」



蒂奥娜有个喜欢的「英雄谭」。



《阿尔戈英雄》。



许下心愿希望成为英雄的，平凡青年的故事。



曾让蒂奥娜笑到掉眼泪的，滑稽的英雄谭。



『我要笑。



不管如何被瞧不起，受到多少嘲笑，我都要用笑脸面对。



不然就算是仙精，就算是命运女神，也不会对我微笑的。』



——笑吧。



就像鼓励过自己的童话英雄。



就像美丽故事中的那些人物。



不管有多痛，多难受，就算是硬撑也好。



我要连某人的份一起。



为了迎接畅快的明天，一定要笑。



不是悲壮感或其他的什么——像我这种单纯又最怕想东想西的人，这样刚刚好！



「我要帮笑不出来的人一起笑！」



说完，蒂奥娜绽放了满面的灿烂笑容。



「直到她高兴地对我笑——我会一直保持笑容的！」



「开什么烂玩笑……！」



听阿尔迦娜说出蒂奥娜比自己杀了更多同胞，蒂奥涅为了掩饰直逼胸中的情感，用力握紧了拳头。



她全都明白了。



蒂奥娜那些笑容，是代替眼神与心灵磨损的蒂奥涅而笑。



——「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔」。



而现在换成了艾丝。为了跟以前的蒂奥涅一样，不擅长笑的少女。



蒂奥涅这才终于明白，悄悄保护自己的那个笨妹妹，笑容隐藏的含意。



「你以为你是我的英雄吗……！」



即使对故事怀抱憧憬，妹妹（蒂奥娜）也从没等待过任何人。



因为她有必须保护的手足。单纯的妹妹（蒂奥娜）就那样开朗地一直笑着。



直到蒂奥涅展露笑容。



蒂奥涅以为自己在支撑妹妹，其实她才是被支撑的人。她以为自己在保护妹妹，其实被保护的是她。



两个人都是一样的。



蒂奥涅与蒂奥娜是背靠着背，互相守护的。



「我会把自己当成公主，等英雄来救吗！吃屎啦！」



蒂奥娜不会来。就算来了，蒂奥涅也会扁她，把她赶走。



眼前的敌人要由自己来打倒。



由自己来打倒，以保护蒂奥娜。



「阿尔迦娜……我要杀了你。」



「好眼神……你好像变回了『战士』呢，蒂奥涅。」



承受着蒂奥涅射穿自己的眼光，阿尔迦娜背脊一阵震颤。



不理会她的反应，蒂奥涅从口中慢慢地——吐出染成血红的呼吸。



「……你完全没变呢，蒂奥娜。」



面对眼前笑着的蒂奥娜，芭婕轻声说了。



「你是斗国（提尔史库拉）当中最笨的一个……也是最凶暴的猛兽。」



蒂奥娜无论身处于多艰困的险境，不管被逼入何种绝境，嘴唇都从未失去笑意。在任何状况下，她都能笑给对方看。



她一向是天真烂漫、纯洁无瑕，面露凶猛的笑靥，抢得胜利。



少女向来都用她这笑容，克服了一切难关。



「说的没错！她完全没变！连亲姐姐都变了，这丫头却照样是个笨蛋！」



迦梨边笑个不停边肯定芭婕所言，忽地停止了笑。



她缓缓撑起上半身，俯视着少女，翘起双唇。



「——有趣。比起蒂奥涅，妾还是比较喜欢汝。」



彷佛与不变诸神之间找出了共同感受，迦梨如此说道。



蒂奥娜咧嘴笑了。



鼓励自己不痛不痛的少女，最后从微启的双唇中吐出气息。



呼出的气息，是红的。



——现在才要开始。



看到那颜色，芭婕绷紧了表情。



蒂奥娜吐出的气息是红的。不是譬喻，而是她的气息真的蕴藏了高温，使颜色都变红了。



【大热斗（Intense Heat）】。蒂奥娜的「稀有技能」。



经过【狂化招乱】后发动的技能效果，是在濒死时给所有能力参数高度补正。姐姐蒂奥涅发掘出来的，是发动条件完全相同，特别加强攻击力的【大反攻（Backdraft）】。换言之越是被逼入困境，越是无路可退，蒂奥娜与蒂奥涅的战斗能力就越强。



席吕特姐妹要等到背水一战时，才是最强悍的。



在船上。



在海蚀洞。



「仪式」渐入佳境。



包围她们的亚马逊人一齐踏响脚步，伴随着更强的气势，发出层层重迭的吶喊与欢呼。



「斗争的结局……看看会有什么发展吧。」



女神的低喃溶入黑暗之中，决战的导火线就此点燃。



✿



人影在赶路。



看到那个食人花（怪兽）出现在港口后，那人就一直在奔跑。



有件事那人必须确认。那人背对镇上的惨叫与混乱，一路跑到这个城镇的郊区。



人影抵达的地方跟蒂奥娜进入的地点一样，也是个海蚀洞。



那人谨慎地探头看看里面后，才无声无息地溜进洞内。人影小心不发出声音，屏气凝息，不受蚁巢般遍布的岔路所迷惑，一路前进。人影也不点灯，手扶着墙，与黑暗融为一体，一心只顾着往前走。



「——！」



然后，人影不幸地看见了。



好几个放在那里的黑笼中，小型食人花（怪兽）闭着花蕾蜷曲着，地面上还有好几条刻出的车痕——



可以想象是总共七个笼子被搬出去的痕迹。



「好，点灯。」



「！？」



在呆立不动的人影后方——洛基开启了魔石灯。



女神借助团员的力量一路跟踪没被发现，让人影的真面目暴露在灯光下。



与洛基随行担任护卫的少女们，惊愕得说不出话来。



「好意外的人物啊。」



人影……不对，男人是个拥有将近二M的身高，体格魁梧的人。



黑发黑眼。



长期日晒的皮肤肌肉结实，可一窥身为渔夫的精壮。



男子是个人类。



「记得你叫罗德，对吧？」



「女神大人……」



被对方叫出了名字，【尼约德眷族】团长罗德仍然一脸呆滞。



看到举起魔石灯的洛基，以及在她背后待命的少女们，罗德哑口无言了。他知道自己完全被跟踪了。



最后他略瞥了一眼食人花，接着挤出僵硬的声音：



「这、这真是败给您了。您是什么时候开始跟踪我的……哈，哈哈！我只顾着赶路，一点都没察觉……啊啊，真该死。」



也许是想掩饰窘态，罗德拼命做出差劲的干笑。



洛基目不转睛地凝视着他，一旁的兔人菝克塔好像忍不住了，逼问他道：



「是、是你把这些食人花放到湖里的吗？」



「……对，没错！全都是我干的！」



他好像终于开始自暴自弃，不安定的情绪爆发了。



罗德目訾尽裂，乱吼乱叫：



「是我做的！是我把这些怪兽——！」



「嗯，你不用再掰了。」



洛基打断罗德讲到一半的话。



被对方一只手随便挥挥，男人僵在原地时，洛基微微睁开朱红色眼瞳，说了：



「你想继续让孩子做这种事吗，尼约德？」



寂静填满了洞窟。



洛基的声音回荡到深处，持续了一段令人难受的沉默后，有人从暗处现身了。



那人晃着束在后脑勺的茶色头发，用穿着靴型凉鞋的玉足踩响地面。



表情沉痛闭口不语的男神，正是尼约德。



「尼约德，神……！」



「咦，咦！这怎么回事？」



「就是意外变成了双重跟踪啦。」



罗德一张脸皱成一团，菝克塔她们一脸困惑地看看男人，又看看天神。



当食人花出现在港口时，洛基发现的可疑人物……应该说神物，就是尼约德。



而除了她之外，还有另一个人也发现了，那就是罗德。



看到主神在这么大的骚动中往郊区走去，做眷属的无法视若无睹，于是尾随其后，而洛基等人又跟在他的背后，一路追来。



「那么，他刚才的自白……」



「是为了包庇主神（父亲）……你这孩子真乖啊，尼约德？」



尼约德来到这个储藏食人花的场所时，不知道尾随其后的罗德受到的打击有多大。当洛基她们现身，尼约德躲藏起来时，他一时情急而包庇了主神，也是因为一份信赖与敬爱之念才出此下策。



差点让眷属顶罪的尼约德愁眉不展，脸上渐渐显出后悔与羞愧。



「尼约德神！这不是真的吧？您怎么可能把这种怪物放到湖里……！」



「不，她都说对了，罗德。」



「为什么！您为什么要这么做，尼约德神！」



「……说穿了就是我这个神仙，没你们想得那么伟大罢了。」



看到主神什么都不予否定，罗德的脸像孩子哭出来般歪扭。



尼约德不敢看他的眼睛，于是看向洛基。



「洛基，这事是我……」



「谜底已经揭晓啦，尼约德。别再装傻了。」



说完，洛基从腰际取出一只小袋子，扔到尼约德脚边。



五颜六色交杂的粉末，从袋口洒了出来。



这正是罗德发豪语说能驱除怪兽的「魔法粉末」。



尼约德端整的眉目挤出了皱纹。



把艾丝交给自己的小袋子扔向他后，洛基又补上临门一脚，告诉他：



「我已经让我们家的孩子去公会分部还有镇长那边了。现在应该已经拿到证据了吧。」



「……！」



尼约德脸色一变，一手放在头上，像是认输了。



罗德代替他惊讶地叫道：



「博格老爹，还有公会……？这、这是怎么一回事，女神大人！」



洛基回答了慌张的罗德。



「哎，也就是说——」



「——并非你们当中有人是幕后黑手。你们全是共犯。」



在公会分部后面附近的无人仓库。



面对脸色铁青的分部长鲁柏，里维莉雅说了。



「你、你胡说什么……？你再血口喷人，我就当成是对公会的侮辱」



「那么，你抱着的那些器材是什么？」



港都（梅伦）陷入混乱，建于后方的公会分部也笼罩在一片慌乱骚动中时，身为分部长的男人一个人溜了出来，企图把某个东西搬走。



遭她一语道破，鲁柏的面孔开始痉挛，被这一吓，他双臂抱着的东西掉了一个。那是一种魔石制品。



「当港都（诶轮）发生状况时，本应立即派出冒险者的欧拉丽，看到目前这个状况仍然按兵不动……因为你把信号灯全都带走了。」



鲁柏此时还难看地抱在双臂里的，是形状像望远镜的信号灯。藉由将这种魔石制品的磷光连续点亮，对市墙值勤室送出信号，梅伦能瞬间向距离数K之遥的迷宫都市（欧拉丽）传达紧急状况。



「现在，若是冒险者与公会本部的人进了梅伦，自己做下的亏心事将会无所遁形。例如食人花一事……换言之，就是这么回事吧？」



「……！



面对里维莉雅闭起一眼，看穿内心一切的眼光，鲁柏的脸上终于失去了血色。



「你们之所以一直佯装互相交恶，原来是为了不被人察觉共犯关系啊……」



「【洛基眷族】……！」



在镇长（梅铎）的公馆，精灵亚莉希雅跟里维莉雅一样，正在逼问博格。



博格拿着一个大麻袋。里面装着那种「魔法粉末」是再明显不过的了。急着想把袋子藏起来的博格似乎认命了，当场跌坐在地。



「你说大家都跟这些食人花有所牵连，是什么意思……？」



洛基边听身旁自己的眷属混乱地问，边看着黑笼里沉睡般不动的食人花，接着视线落在尼约德脚边洒落的粉末上。



「混在这粉里的……是『魔石』吧。」



「……没错。」



对于洛基的指摘，尼约德像是死了心，承认了。



不顾罗德与团员们的惊愕，洛基继续说下去：



「为了不让任何人发现，你甚至把『魔石』磨成粉状，还跟鱼粉或什么生的东西拌在一起……配方就这样吗？」



「嗯，真亏你能发现。为了连神都瞒过，我可是做了不少工夫耶……」



「艾丝美眉发动了天然直觉（感应器），特地潜入镇长（梅铎）的公馆一趟。然后在地下室找到了『魔石』。」尼约德脸上浮现自嘲的笑。



其间脑子始终一团乱的罗德，岔入洛基他们的对话：



「拜、拜托等一下，女神大人！您说的『魔石』就是那个吧，怪兽胸膛里的那个……掺了那个的粉末，怎么会变成驱除怪兽的『魔法粉末』呢？」



「喔，你还不知道嘛。那边那些食人花比起人族，更喜欢袭击怪兽——正确来说是优先猎捕『魔石』。」



听了洛基更进一步的说明，眷属菝克塔等人心头一惊。



根据艾丝等人收集到的食人花个体情报，「污秽仙精」的触手——也就是色彩斑斓的怪兽，具有偏好猎捕「魔石」胜过人族的特性。



「所以只要将掺了『魔石』的粉末洒到海里，食人花就会忙着吃粉，而不会袭击船只啦。」前日蒂奥娜提出见解认为「魔法粉末」是「鱼饵」，果真是一语中的。



这个「魔法粉末」原来是食人花专用的道具。



「我、我一点也弄不懂……为什么这样做，其他怪兽就不会袭击船只？」



「我不是说了，食人花喜欢猎捕怪兽胜过人？」



看罗德百思不得其解，洛基边叹气边直指核心：



「放进湖里的食人花，会大吃特吃在湖里繁殖的怪兽，……最近这阵子船只都没被袭击，梅伦近海变得一片和平不是？」



瞠目而视的罗德、菝克塔等人，还有洛基的视线，全集中在男神身上。



「虽然大致上都弄懂了……不过还是问一下吧。你怎么会干出这种事？」



对于洛基的问题，尼约德迈步离开原地，将手探进远处的泉水。



他巧妙地抓起一条鱼。



「……你看，洛基。看看这条巨黑鱼。」



那是巨黑鱼的幼鱼。虽然还是幼体，但身体已有一般鱼类那么长，而且鳞片就快要重长得歪扭坚固了。



「鳞片发达得异乎寻常。这全都是为了抵御怪兽而做的进化喔？」



「知道啦。自从怪兽满地跑以来，很多地方的生态系都乱了。」



「是啊，就是啊……。可是这个巨黑鱼还算好的了。它们勉强还能生存，也能成为孩子们的食物。……但是其他的鱼……就没这么好了。」



「这就是理由？就因为这样才放出食人花？」



尼约德面色阴郁地点了头。



他对震惊的罗德等人苦笑一下，继续说道：



「下界的海洋真是糟透了。这五百年来，怪兽增加太多了。」



「我看也是。陆地上还勉强过得去，但是换成海里，能消灭怪兽的人就没几个了。」



「是啊，虽然波塞顿他们有在努力，但也只是杯水车薪。这样下去连打鱼都有问题……无论是世界各地的海洋，还是梅伦。我实在无法坐视不管。」



渔业之神尼约德。



一尊害怕下界失去大海恩惠的天神。



听了尼约德的告白，身为渔夫的罗德呆立原地。



「不久之前，梅伦的渔获量严重下滑，到了不可收拾的地步。因为鱼都被怪兽吃了。都市（欧拉丽）能砸钱从国外进口，但我们派系（这边）哪有办法。」



「……」



「为了赚钱必须捕鱼，为了捕鱼必须出海，而每次出海……我的眷属就会丧命。罗德的老爸还有祖父都是。」



尼约德寂寞地，对无话可说的洛基笑笑。



「即使我赐与孩子们『恩惠』，他们还是会死在怪兽手里。」



「尼约德神！……」



罗德的声音泫然欲泣。



「我也曾经想过，干脆让我的派系也变成像波塞顿那样的武斗派……但这样会吓坏渔夫们，就算实现了，就跟我刚才说的一样，也是杯水车薪罢了。就在我不知道该怎么办时……偏偏得知了这种食人花（怪兽）的存在。」



尼约德讲到这里，看向食人花。



「什么时候的事？你是怎么知道的？」



「七年……不对，六年前吧？似乎是从欧拉丽的排水道漂流过来的，从罗洛格湖跑了出来。」



他说当时虽然造成了损害，但正好有旅行中的【眷族】在场，歼灭了食人花。而且就是趁食人花袭击其他怪兽时的破绽动手的。



尼约德不幸发现了食人花偏好「魔石」的特性，于是侵入怪兽出现的上游，也就是欧拉丽的排水道。



突袭怪鱼能沿着半咸水湖逆流而上，反之亦然，食人花则是从都市顺流而下。



这是都市以精制金属（秘银）栅栏修复排水道之前的事。



「我未经许可在都市的地下水道徘徊……在那里遇见了一个奇怪的人类。」



「什么样的人类？」



「我想想，那人以刘海遮着眼睛，肤色白到好像完全没晒太阳，看起来很不健康……」



尼约德说，当他坦白说出自己造访此处的理由后，那个男人表示想做个交易。



『神啊，只要你答应我的条件，我可以把那种食人花借给你。』



从此男人与尼约德的秘密协议就开始了。



对方为尼约德将食人花放到湖泊或梅伦近海，相对地，尼约德则替男人提出的货物——来自港都的走私品图个方便。



「于是你就把公会分部与镇长都扯进来了，是吧……」



「对，没错。」



「唉～！」洛基大叹一口气，尼约德耸耸肩。



想在港都（梅伦）进行走私，最快的方法就是拉拢公会分部与梅铎家。尼约德表示博格也赞成他为了梅伦近海和平与渔业安全而做的计划。



公会分部——正确而言是鲁柏，则是用金钱拉拢成功。



「再说为了制作这种粉末，总是需要公会帮忙摸点『魔石』……」



从本部弄到「魔石」加以私卖的鲁柏。



在公馆地下室直接制造粉末的博格。



然后是若无其事地在怪兽日渐减少的湖泊与海洋捕鱼的尼约德。



这三人的共犯关系是因势利导的。



他们透过博格将粉末交给出入梅伦的船只，确保安全性的同时，持续这些行为长达数年。



「没粉末的人，可能被食人花攻击……你都没想到这个可能性吗？」



「如果不减少海里的怪兽数量，会死更多的孩子……我摆脱不了这个念头。」



见尼约德浅浅一笑，洛基又叹了口气。



男神尼约德是太爱渔业、海洋与相关的下界子民了。



看到曾经慷慨帮助过他们的善良天神走到这一步，洛基只说了句：「真傻……」



罗德对于主神的行径哑口无言，只是垂头丧气。



「让我确认一下，你主要只跟交易对象往来，跟黑暗派系的残党或怪人什么的都没有瓜葛，对吧？」



「我不懂你在说什么，不过……我想应该是吧？」



也就是说洛基等人追查的敌人老大，与港都（梅伦）的食人花骚动无关。



都查到这里了，一阵强烈的疲劳感来袭，但洛基还是把该问的事问一问。



「还有人负责从都市把食人花运来吧？看起来像是先搬过来，然后再放到湖里。谁负责这块？」



「呃——，啊——……」



「快说。」



「……是【伊丝塔眷族】。」



尼约德似乎认栽了，从实招来。



「她们算是下水道那些人与我们之间的窗口，或者该说中介？反正有什么问题，我常常找那边帮忙。而且她们好像跟商行有勾结，擅自进出都市，所以像是变得太强的食人花（怪兽），就请她们解决……」



「把食人花放到港口里，好像在用诱饵钓我们的，也是……」



「……八成也是她们吧。」



看到食人花出现，让尼约德怀疑自己看错了而来到这里，也是【伊丝塔眷族】造成的。洛基在口中默念这个派系的名字。



线索大概就这样了。问到情报的洛基转向尼约德，与他面对面。



「对于你一直以来的行为，我不会多说什么。毕竟梅伦似乎是真的变得和平了。不过，这件事我会跟公会讲一声。不会再让你用食人花了。」



「嗯……」



「还有，从现在开始我要你做牛做马，就当作是赔偿金，给我做好心理准备喔？我还有事想问你哩。」



「……好啦。」



尼约德最后颓然低头，答应了。



洛基转头环顾四周。



「这里就是臭小鬼……迦梨那些人拿来当根据地的地方没错吧？」



「对。而且她们跟伊丝塔好像有什么关系。」



「蕾菲亚还有……蒂奥娜可能也在这里？」



嗯。洛基点个头，转向带来的团员们。



「菝克塔、艾露菲。可以麻烦你们去跟大家说蕾菲亚她们在这里，把大家带过来吗？」



「您说大家吗？」



「你是说艾丝小姐，还有里维莉雅小姐她们……？」



被两个少女这么一问。



洛基咧起嘴角，笑了。



「我是说大家。」



✿



时间倒转到之前。



梅伦……正确而言是港口失去了灯火。这是对艾丝她们发动奇袭的【伊丝塔眷族】的所作所为。才刚看到食人花被击退，港口正中心又突然爆发激烈战斗——有如派系斗争，令群众震颤恐惧的交战——，使得镇上居民的混乱达到顶点。



「喂！信号灯怎么了？公会为什么没有行动！」



「不知道啊！说是信号灯不见了，分部长也不见人影，那边也乱成一团……！」



在不具实际作用的低矮镇墙上，男人们争吵不休。



公会分部本应送出的信号没送，他们在瞭望台上，用绝望的眼神注视着城门紧闭、毫无动静的欧拉丽的巨大市墙。



「可恶，这样的话只能直接跑去——」



用望远镜对着市墙看的兽人男性，忽地停住了动作。



「啊……」



「喂，是怎么了啦？这次又怎么了！」



人类男性把望远镜一把抢来，往同一个方向看去。



一模一样，「啊……」一声，他的搭档也僵住了。



他们注视的方向，是欧拉丽的巨大市墙顶部。



望着及胸矮墙前方的景象，兽人男性呆愣地低语：



「……小丑的，徽章……」



宣示最强势力的团旗，随风飘扬着。



「我就说不能交给那些娘们……」



迷宫都市欧拉丽都市西南部，市墙上。



在巨大市墙之上，狼人青年伫立着。



「家伙们，别让那些娘们继续得意——我们上。」



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



在伯特的锐利眼神与喊话下——男性团员们发出战吼。



看到男人们各自将武器高举过头大声咆哮，一旁的猫人安琪用两只手按住头上的耳朵。他们注视的远方景物，是失去光明的梅伦贸易港区，是那里如火花般连续闪烁的亮光飞沬——证明了交战正酣的一道道刀剑光辉。



「哈哈哈，伯特也变得很会信心喊话了呢。」



「但老子看他好像莫名烦躁……喂，劳尔，发生了什么事？」



「这、这个，我们刚才在焰蜂亭（酒馆），不巧遇到了那个【小新秀】……」



在不禁莞尔的芬恩身旁，格瑞斯与劳尔谈论着。



他们的一身打扮，是带着武器、身穿防具的全副武装。



「安琪，在那里的是你说的【迦梨眷族】没有错吧？」



「是、是的！蒂奥涅她们一定也在……」



被男性团员的气焰震慑到的安琪，急忙回答芬恩的话。



安琪是刚刚才赶到留在都市的芬恩等人身边。她担任洛基的使者，前来传达三件事：



【迦梨眷族】引发的问题的简单经过与状况。



凑齐艾丝她们的装备的指示。



以及召集全体团员，杀进梅伦的传令。



「全员都到齐了吗？」



「是，都到了！」



芬恩收到了安琪的传话后，迅速入侵市墙顶部，下令竖起【眷族】团旗，做为全体团员在旗帜下集合的标志。



小丑（trickster）的团旗露出滑稽笑脸，俯视着齐聚一堂的冒险者们。



「怎么好像其他人也乱七八糟地聚集过来了，没问题吗？」



「【迦尼萨眷族】无意行动，不要紧的。你已经把『魔法信函』交给公会了吧，安琪？」



「是，确实送到了……」



团旗除了团员以外，也招来了其他人。在市区那边，市墙的远远下方聚集了诸神与一般民众等等看热闹，指着他们【洛基眷族】议论纷纷。



安琪交出了洛基写的「魔法信函」——写满了寄给主神（乌拉诺斯）的港都（梅伦）现状、暗示公会分部肮脏行径的内容，还有以此为把柄的要挟字眼的字条——，看到现况完全照着主神的想法进行，她疲惫地叹了口气。



「艾丝与里维莉雅她们的武器呢？」



「都准备起来了。幸好在远征中椿随时帮大伙维修，很快就弄好了。」



「艾丝的剑我拿去。」



「咦！那、那小的得负责搬蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的武器吗？」



艾丝她们的武器已四处收集起来，一件件交给团员们。



艾丝的剑由伯特送去，里维莉雅的魔杖交给芬恩，蒂奥娜的重量级大双人（乌尔加）则被劳尔抽到签王。在做好准备的团员们面前，芬恩回过头来。



「好了，大家听好。我们接下来要去接那对爱找麻烦的姐妹。虽然不过是这么点事……却没有比这更艰难的冒险（quest）了。」



「超可怕的！」



「小的搞不好会被蒂奥涅小姐扁！」



听到芬恩耸耸肩这样说，劳尔等人也半开玩笑地有的笑，有的惨叫。



然而，他们的脸上逐渐展露开来的，是同伴被人伤害的人们怀着怒气的凶猛笑容。



「这是洛基的吩咐。对于那些骑到我们头上来的家伙——给她们点颜色瞧瞧。」



听见这句指示，团员们横眉竖目。



芬恩收起笑容，喊出宣布开战的号令：



「全体人员出动！」



芬恩等人毫不犹豫地起跑，跳下巨大市墙。



踢踹墙壁漂亮着地的军势，目标是沉入黑暗的梅伦。



强得过头的援军，自欧拉丽出发。