没等馨儿说完，自己也几乎没思索，就往外头径奔。

记得当时抄了近道，从赵家祠堂的门前过了，当时好像还有一个人给自己让路……

让路？让路不该有什么事吧？不过记得好像是一个长相非常柔美的少年。不错，有一种说不出的潇洒，有一种画不像的俊逸，一眼就能让人心动。记得当时自己脑子里还闪过一念，只怕自己女扮男装也就这么一个德性？

这男子会是谁？记得那儿正是赵家大院的后门，会不会是……

“芳儿……”正想问下芳儿，忽然一阵难以名状的燥热上头，赶紧改了口。

“打桶井水，我想擦个身……”

“小姐，看您的汗，我正纳闷，怎么松懈下来，您的汗反而出得更厉害了？”

“哼！就你贼眼灵清！”芷子懒得理她，扭身先往自己屋里去。“还不快去！”

且说给木子上药停当，老夫人也来到了芷子房里。

这个时候，芷子已经收拾停当。只是人始终定不下心来，刚擦过的身子，刚换过的衣裳，一会儿又给汗水洇透了，一连灌了两碗冰镇酸梅汤也不管用。

“你该不是脱力了吧？”老夫人一见，连忙上来把她的脉。刚才下人们还在对芷子在田头的救人表现津津乐道，老夫人知道她是用上一招马超龙雀。

“没事，今天本就太热……”芷子有点心虚，挣脱了母亲的手。

“哼！大了不是？娘摸摸你都怕羞了不成？”老夫人见她连脖根都红了，笑嗔了一句。“听说那会儿有好几丈远，你都脚不沾地？看来下回再练也得把你往水田里撵……”

“娘！”

芷子情知老夫人不可能猜中自己的心思，只是自己先做贼心虚，也就镇定了些。

“您坐吧！芷子真的没事……”

“好好，娘不碰你了……”

落座之前，只听老夫人叹了口气说道：“没想到这小木子实在叫人不省心，原以为他嬉闹不过是小子自然的心性，谁料想他不惹事则已，一惹还专找大的弄，真是骇人听闻，居然连自己的小性命也不当回事，不让人省心……“

老夫人坐定，又悠悠地叹了一口气，全是那种充满溺爱却又不敢奈何的样子。

此间都在猜测老夫人是老来得女，还是独女，所以稀罕得不行，真是所谓含在嘴里怕化了，搂在怀里怕压了，捧在手里怕摔了。尤其等到芷子及笄之后，渐渐有了一些决断能力，老夫人更像是在照拂自己幼小的妹妹一样，对芷子的语气声调宠让得近乎卑微，仿佛事事倒要向人家芷子请示一般。

覃府本是赵姓别业一排中靠边的一栋，现在的主子，也就老夫人与芷子母女两个，算上长工下人也有十好几个，年数最长的要数吴福夫妇，他们的上代就在此地看家护院，直到换覃姓，他们已经在这里伺候过三个主家了。

在覃老夫人到来之前，这个大院空了有些年头，一个神秘的东家买了之后，从来就没住过，只是关照吴福好好照顾院子还有庄田，每年收支也只是年底问声。

数十年前的一天，也就是吴福刚成亲没几日的一个傍晚，上一个主家忽然领回来一挂厚帘遮蔽的大车，从车里迎出来现在的老夫人——当年还算一位年轻少妇，那少妇怀里抱着一个婴儿——也就是今天已经长大了的芷子。

老东家把吴福以下的所有下人都叫到堂前，告诉他们这座庄园已经易主，新主人便是这对母女，下人们的去留则由他们的新主子决定，就此交接了。

在老东家让吴福把所有的下人向新主子一一介绍之后，老夫人只说了两句话，第一是谁也不用走，除了是老东家需要带走的或者自己不愿留下的人。第二还是吴福夫妇继续管家，日常事务一如既往，重大事项回禀一声即可。

老东家走了，新主人留下，尽管下人们与邻近的人家都对覃氏母女的来头颇多猜疑，但谁也不便主动刨问。比较集中的印象，不是孀居，便是新弃。

至于这覃府主子一老一少的真实来历，旁人究竟猜着了没有，且听后书分解。