应竹韵无语，隔了会，才说：“嫂子疼惜玉儿，我明白，然而此事毕竟关系家门名声，老太君跟太太那边，也自无法交代。”

  李贤淑道：“玉儿是你的亲闺女，你素来又八面玲珑，难道连这个也不知如何料理？你只是不愿做罢了！”

  应竹韵眉头皱着，无奈道：“当务之急，自然……是快些让她成婚的好……”

  应竹韵心里也是难过，迟疑了会儿，又道：“玉儿的心意我明白，她无非是心仪李霍的，然而……李霍如今人在西北，一时半会儿哪里能回来？那军情又非等闲，倘若再……”

  李贤淑的心一抽，忽然应玉在炕上挣扎着，哑声说道：“我……要等他，若他回不来，我……就死。”

  李贤淑跟应竹韵听了，各自心中不是滋味，李贤淑拉住应竹韵，两人便出了里屋。

  这会儿谷晏珂因被骂了一番，便躲了，李贤淑就叫喜莺带着丫鬟进内照料。

  外间一时无人，李贤淑思谋了会儿，便对应竹韵道：“这事儿绝不能张扬，我自然不会乱说，三爷房内的人，且都约束好了罢。”

  应竹韵无法，道：“我明白，然而玉儿方才伤着……只怕家里人都知道了……恐怕会传开去……”

  李贤淑道：“就说小孩子打闹，不留神伤着了，并不严重就是了。”

  应竹韵把心一横，道：“也只得如此。”

  这会儿，因应老太君听说三房有事，便派了丫鬟来问如何。

  喜莺忙打发了人去，进来便道：“若是死咬牙关只管瞒着，倒也无妨，然而……有些事却是瞒不住的，府内人多眼杂，又能瞒多久，若是老太君知道了，我们岂不是都要被骂的狗血淋头？”

  应竹韵也自忧愁，李贤淑想了片刻，对应竹韵道：“三爷，这件事儿，还是要同老太君说明白，求她老人家答应才好，你敢不敢去？”

  应竹韵微微一震，回头看了看里屋，犹豫半晌，终于说道：“罢了！果然是儿女债……去就是了。”

  应老太君派来的小丫头，回去只说是打闹伤着了，并没提其他，老太君道：“我就觉得玉儿素来太闹腾了，这不是……大正月里竟然弄出事来，哪里是大家闺秀该有的样儿呢，倒是怀真静静地好……”

  因又问起怀真病着如何，安品道：“已经派人去问过了，只是着了风寒，已经服了药了，没有大碍。”

  老太君便点头道：“怀真是个懂事的孩子，可见老天也偏爱她，竟定给唐家了，想那唐侍郎为人，是何等尊贵的……竟是跟咱们家结亲……”说着，便笑了起来。

  正说笑着，就听李贤淑同应竹韵一块儿来了，老太君只以为他们是来说应玉伤着之事的，见了，便问道：“玉儿伤的如何了？”

  应竹韵道：“孙子有要紧的事跟您老人家说……”

  老太君见这情形，会意，便叫众人都退了，才问道：“是何事？莫非不是玩闹伤着？”

  李贤淑正在旁边，应竹韵骑虎难下，便把应玉之事简略说了一遍，老太君听了，满面怒色，道：“你竟是个瞎子？好好地女孩儿作出这种没廉耻的事，你竟这会子才知道？”

  应竹韵跪地请罪，老太君又看李贤淑道：“那个……是你家里的外甥？怎么竟也是个混账行子！”

  李贤淑也跪了地，道：“的确是我们没看紧，老太太先消消气，只别气坏了身子。我们本不敢来说，就是怕惹您老人家动怒……然而又不敢瞒着……”

  应老太君道：“你们倒是还敢瞒着呢！”

  应竹韵跟李贤淑便双双不做声，应老太君道：“可恨，玉儿本是个好孩子，怎么竟走了这邪路了！”忽然又紧皱眉头，想到一事。

  应竹韵落下泪来，便道：“求老太君给个法子……是我管教不严，玉儿已经没了娘，我本该好生看待她才是。”

  应老太君思来想去，沉声道：“还想什么法子？如今，快找个妥帖的方子，先除去了祸根儿才好。”

  应竹韵跟李贤淑都是一震，李贤淑便道：“老太太，这个……这个未免有些……何况对玉儿身子也是不好的。”

  应老太君道：“她命都不要了，好不好又有何干？再说，是她自个儿做出来的事儿！再者说，你莫非忘了，怀真已经订了亲，还是皇上赐婚，倘若玉儿的事儿闹出来了，叫唐家怎么看怀真？你这当娘的，莫非不懂这道理？”

  李贤淑心头一颤，这一刻，忽然莫名地想起当初秀儿出事之后，应兰风对自己说过的话：“……你竟然还狠不下心。”

  李贤淑不由难过起来，便红了眼眶。

  却听应竹韵道：“老太君，玉儿怕是不会答应的，先前我也这么同她说了，她因不答应，才拿剪子寻了自尽，倘若再强叫她这样……不知道还会惹出什么事来。”

  老太君恨道：“这可不是你素来纵得她？这会子，竟还能由得她的性子不成？”

  应竹韵不敢再做声，此刻想到应玉的情形，不由又掉了泪。

  李贤淑心底思谋了一阵子，便道：“老太君，我倒是有个法子，不知使不使得。”

  应老太君便问道：“你且说来我听。”

  李贤淑道：“玉儿是个烈性的，如今既然好歹捡了命回来，怎么能再推她去死？如今，府内自然是住不得了，倒不如先叫玉儿出城，去我娘家住着，神不知鬼不觉地养着。虽然李霍暂时不在家里，但我们先给他们订了亲……一等李霍回来，立刻成亲……”

  应老太君皱着眉，目光沉沉。

  应竹韵本正绝望，闻言忙道：“嫂子说的是个法子，求老太君成全。”

  应老太君叹了口气，说道：“你竟不怕，闹出来……对怀真不好？”

  李贤淑终于道：“怀真那孩子的脾气，老太君也是知道的，她素来跟玉儿交好，若是知道因她之故，害了玉儿，只怕她一辈子也不安心，我宁肯赌一把，也不做那昧心事。”

  应竹韵听到这里，顿时泪落的更急。

  老太君盯着李贤淑，看了许久：“你既然……这般说了，也罢。唉……你们自去料理就是了，此事不必再来回禀。”长叹一声，挥手叫两人退下。

  两个人这才出了老太君房中，门口上，应竹韵望着李贤淑，眼睛仍是湿润：“嫂子……”

  李贤淑苦笑了声，道：“不必跟我再说别的，你哥哥若知道了，只怕还要骂我。”

  应竹韵道：“玉儿这条命，算是嫂子跟怀真救的了，以后我倘若能报答……”